Zuid-Frankrijk, 1783. De jonge dakloze straatdievegge Ekster (ik-persoon) ontmoet door toeval de rijke Pierre en zijn familie. Ze raken bevriend en Ekster mag als inwonende hulp in huis komen werken. Pierres vader en diens broer zijn bezig met het ontwikkelen van de allereerste luchtballonvaart. Vanwege de concurrentie uit Engeland en een ongeduldige koning heeft hij daarbij erge haast. Ook is er een nare vrouw, die uit lijkt te zijn op een kist met werktekeningen en Ekster onder druk zet om die voor haar te stelen. Ekster en Pierre opereren noodgedwongen buiten medeweten van de broers en doen er alles aan om de race tegen de klok te winnen. Het wensvervullende verhaal is gebaseerd op ware gebeurtenissen en, mede door het gebruik van cliffhangers, bij vlagen erg spannend. Die spanning wordt direct aan het begin overtuigend ingezet om de lezer het verhaal in te trekken. Een enkele keer is het vlotte taalgebruik wat te modern voor de achttiende eeuw, zoals ‘oké’. Een uitgave die goed is voor het nodige leesplezier voor de meer ervaren lezer, die een onderhoudend, spannend en goed aflopend verhaal zoekt. Fraaie en aantrekkelijke omslagillustratie. Tweede in het Nederlands vertaalde boek van de Britse auteur. Vertaling van ‘Sky chasers’* (2018). Vanaf ca. 9 jaar. Verberg tekst

De wolkenjagers neemt je mee naar het jaar 1783, in de stad Annonay in het zuiden van Frankrijk. Daar krijgt de jonge zakkenrolster Ekster van een merkwaardige deftige dame, madame Delacroix, de opdracht om een kist uit een van de statige huizen van de stad te stelen. Ekster slaagt er niet in de kist te bemachtigen, maar keert wel terug met een deel van de inhoud, namelijk een stapel papieren. Dat is niet volgens madame Delacroix’ wens en vormt meteen de basis van een uitputtende achtervolging. Wanneer Ekster de volgende dag hoog in de lucht een ovaalvormig ding ziet hangen, is het verband met de ovaalvormige tekeningen op de papieren snel gemaakt. Ekster is getuige van de pogingen die de familie Montgolfier onderneemt om in strijd met de Engelsen, de eerste ballonvaarders uit de geschiedenis te worden. Haar nieuwsgierigheid, durf en zin voor avontuur zorgen ervoor dat ze vriendschap weet te sluiten met Pierre, de zoon van de familie en als inwonend hulpje alle kansen krijgt om samen met hem het experiment tot een goed eind te brengen.

De avonturen die Ekster en Pierre samen beleven, met als doel de ballon als eerste in de lucht te houden steunen op waargebeurde feiten. “De heteluchtballon van de Montgolfiers, een prachtige blauwe bol met gouden strepen, versierd met de tekens van de dierenriem en meerdere zonnen, werd in september 1793 gepresenteerd aan koning Lodewijk XVI van Frankrijk en zijn hof in het koninklijk paleis van Versailles.” Dit was een belangrijke uitvinding, omdat het een militair voordeel beloofde ten opzichte van Frankrijks aartsvijand, Engeland. Toen de ballon aan zijn vlucht begon, waren een eend, een haan en een schaap de eerste wezens die door de mens de lucht in werden gestuurd. Emma Carroll verwerkte deze feiten met veel verbeelding in een verhaal dat vanuit de beleving van Ekster wordt verteld, en kleur krijgt door de toegevoegde fantasie.

De grens tussen fantasie en werkelijkheid is niet altijd duidelijk. Als volwassen lezer met enig historisch besef, roept dat misschien vragen op. Jonge lezers storen zich daar niet aan. De kleurrijke kaft en het eerste spannende, en daardoor meeslepende, hoofdstuk zijn uitnodigend. De daaropvolgende hoofdstukken missen soms vaart en richten zich daardoor eerder tot wie meer leeservaring heeft en geniet van een goed verhaal waarin een stukje geschiedenis verweven zit.

Verberg tekst